缅甸部分地区的选民将于周日前往投票站参加选举。批评人士认为，此次选举是该国军方为使军方统治合法化而采取的行动。近五年前，军方推翻了诺贝尔奖得主昂山素季的政府。
这场分阶段进行的选举正值内战愈演愈烈之际，各民族武装团体和反对派民兵与军方争夺大片领土的控制权，这些领土从西部的孟加拉国和印度边境地区，横跨中部平原，一直延伸到北部和东部的中国和泰国边境。
在实皆省中部，周日只有该地区三分之一的镇区将进行投票。另外三分之一的镇区将在1月份的第二阶段和第三阶段进行投票，而其余镇区的投票则已全部取消。
包括空袭和纵火在内的战斗在多个地区愈演愈烈。
“军方以‘领土控制’为幌子部署军队并焚烧村庄，”当地记者埃丝特·J说。“这里的人说，这都是为了选举。”
她说，在该地区的大部分地区，“我们没有看到任何与选举相关的活动”。“没有人进行竞选活动、组织活动或告诉人们去投票。”
在缅甸，全国330个镇区中已有56个镇区的投票被取消，预计取消的镇区还会更多。据监测组织和联合国统计，这场由2021年政变引发的冲突已造成约9万人死亡，超过350万人流离失所。该国5500万人口中，近一半的人需要人道主义援助。
“萨加因的人们说他们对选举不感兴趣，”埃丝特·J说。“他们不想要军方。他们希望革命力量获胜。”
不断变化的战场
去年大部分时间里，缅甸军方似乎都在节节败退。
2023年末，由各民族武装团体和反对派民兵组成的“三兄弟联盟”（Three Brotherhood Alliance）发动协同攻势，夺取大片领土，几乎将缅甸军方逐出若开邦西部，并攻占了位于东北部城市腊戌（Lashio）的重要地区军事总部，该地距离中国边境约120公里（75英里）。叛军装备有改装的商用无人机，这些无人机可携带炸弹，很快便对缅甸第二大城市曼德勒构成威胁。
这次代号为1027的行动，标志着自2021年政变以来军方面临的最重大威胁。
但今年这一势头已经停滞，这主要是由于中国的干预。
今年4月，北京斡旋达成协议，缅甸民族民主同盟军同意在不发一枪的情况下放弃腊戌市。随后，军方收复了缅甸北部和中部的重要城镇，包括瑙秋(Nawnghkio)、德贝金（Thabeikkyin）、皎梅（Kyaukme）和昔卜（Hsipaw）。10月下旬，中国再次斡旋，促使德昂民族解放军从金矿城镇莫戈克和莫梅克撤军。
国际战略研究所（IISS）研究员摩根·迈克尔斯表示：“缅甸军方无疑正在复兴。如果目前的趋势持续下去，缅甸军方可能在一两年内重新占据相对主导地位。”
军方通过推行征兵制、扩充无人机机队以及委派更多作战经验丰富的士兵担任指挥官，扭转了局势。研究人员表示，自2024年2月宣布实行强制兵役制以来，军方已招募了7万至8万人。
缅甸和平与安全研究所执行主任敏佐乌表示：“征兵行动出乎意料地有效。” 他说：“经济困难和政治两极分化促使许多年轻人应征入伍。” 许多新兵技术娴熟，担任狙击手和无人机操作员。他还补充道：“军方的无人机部队现在比反对派的无人机部队更胜一筹。”
据“武装冲突地点和事件数据库项目”（ACLED）——一个监测组织——的数据显示，今年缅甸军方发动的空袭和无人机袭击增加了约30%。该组织记录了2602起空袭，并称这些袭击造成1971人死亡，这是自政变以来最高的死亡人数。ACLED表示，缅甸目前无人机行动数量位居世界第三，仅次于乌克兰和俄罗斯。
与此同时，中国施加的压力不仅限于斡旋停火。
分析人士指出，北京向佤邦联合军（该国最强大的武装力量之一）施压，要求其切断对其他反叛武装的武器供应，导致全国范围内弹药短缺。反对派武装也面临分裂问题。“他们仍然像以往一样四分五裂，”国际战略研究所的迈克尔斯表示。“这些武装力量之间的关系正在恶化，各民族武装组织正在脱离人民国防军，”他指的是政变后动员起来的反对派民兵。
中国的考量
观察人士称，中国采取行动是出于对缅甸国家崩溃的担忧。
“缅甸局势一团糟，而且它位于中国边境，”国际治理创新中心（ Centre for International Governance Innovation）驻北京分析师艾那·唐根表示。他说，北京希望缅甸实现和平，以保护包括中缅经济走廊在内的重要贸易通道。中缅经济走廊建成后，将把内陆省份云南与印度洋及其深水港连接起来。
唐根表示，北京对军队没有好感，但又觉得别无选择。
事实上，政变后，北京并未与缅甸实现关系正常化，也未承认政变领导人敏昂莱。但政策出现转变的迹象是，中国国家主席习近平今年两次会见了敏昂莱。8月在天津会谈期间，习近平告诉敏昂莱，北京支持缅甸维护国家主权，支持缅甸“团结国内各政治力量”，并支持缅甸“恢复稳定与发展”。
唐根表示，中国将此次选举视为通往更可预测的治理之路。俄罗斯和印度也支持这一进程，尽管联合国和一些西方国家称其为“骗局”。但唐根指出，尽管西方国家谴责军方，却几乎没有采取任何行动与反叛势力接触。美国更是雪上加霜，切断了对缅甸的援助，并取消了对缅甸公民的签证保护。
“西方对人道主义危机只是口头上说说而已。中国虽然想做点什么，但却不知道该如何解决，”唐根说道。
有限的进展，持续的战争
与此同时，军方的领土收复仍然有限。
据缅甸战略与政策研究所（一家智库）称，在缅甸最大的邦掸邦北部，军方仅收复了失去领土的11.3%。但仰光分析师钦佐温（Khin Zaw Win）表示，若开邦西部仍然是“规模更大、冲突更激烈的战场”。
在那里，若开军正越过邦界，攻占多个基地，并向东推进，此举威胁到军方的国防工业。在北部克钦邦，争夺通往北方门户八莫的战斗即将迎来一周年纪念日；而在东南部，武装团体已占领了“泰缅边境沿线的多个重要阵地”，他说道。
他补充说，因此，军方最近在其他地区的进展“并不那么显著”。
战争监测机构ACLED也指出，军方取得的胜利“在整个冲突中是有限的”。ACLED高级分析师苏蒙在本月的一份简报中写道，与2021年政变和“1027行动”之前相比，军方仍然处于“弱势地位，并且无法有效控制其近期收复的地区”。
钦佐温表示，尽管如此，这些成果还是让军方“更有信心继续推进选举”。
由军方支持的联邦巩固与发展党（USDP）推出的候选人最多，预计将组建下一届政府。昂山素季领导的全国民主联盟已被解散，她本人仍被单独监禁，其他一些较小的反对党也被禁止参选。
钦佐温表示，他不认为选举会对战争产生“任何显著的影响”，军方甚至可能“误以为会取得彻底的军事胜利”。
但另一方面，他表示，中国或许可以帮助缓和局势。
他指出，“中国的调解努力旨在通过谈判解决问题。中国希望获得‘回报’，不希望陷入旷日持久的战争，损害其更大的利益。”