【军武次位面】作者：乐乐
20年前大家为国产预警机发展而担忧，甚至觉得“俄罗斯A-50也不是不可以”时，万万没想到现实居然能这么离谱——美国“The Word Zone”网站近日援引荷兰国防部消息，称北约正式放弃采购美国E-7预警机，这不仅意味着老旧的E-3，得继续扛起美国空军和北约预警主力，而且空警-500莫名就登顶全球了。
▲E-7现在算是彻底完蛋了
两年前的情况可不是这样的，当时E-7手握澳大利亚、土耳其和英国三个成交用户，又有美国空军26架新订单、北约新增6架，最终不少于14架的采购合同，以及被视为板上钉钉的韩国项目。鉴于当时空警-500已经问世近10年，且E-7体型明显大出一截，大家按照电子设备五年更新一代的技术特性，认为E-7将取代E-3继续引领全球，中国空军急需在运-20基础上，发展与之抗衡的新一代大型预警机。2024年底，被称作“空警-3000”的新预警机确实问世了，但E-7却是噩耗连连。
▲E-7原本有望成为新一代E-3
问题首先在最不可能出问题的美国空军身上爆发，今年6月，其突然表示E-7不符合技术需求，放弃全部采购计划，将用E-2D舰载预警机过渡以等待“天基预警系统”成熟，看得大家目瞪口呆。由于E-7基础设计2010年之前就已经落地，其他用户都指望美国空军掏这笔技术升级费用，所以很快引起一连串反应。9月末，韩国在早年装备4架E-737（可以视为E-7前置型号），多年评价优渥的情况下，放弃采购E-7，转而选择与以色列合作开发。再往后，就是北约也放弃E-7，总计44架预期订单全部化为泡影。
▲装备六架E-7的澳大利亚空军是其最大用户
项目取消、订单破碎本来不是什么大事，但E-7是整个西方现在唯一堪用的大型预警平台。美国和北约总计超过30架现役E-3，都是冷战时期生产，使用波音-707平台的超级老古董。法国空军实在坚持不下去了，在今年夏季从瑞典订购了两架“全球眼”，并保留另外两架的优先采购权，这在以前是无法想象的。不出意外的话，北约在放弃E-7之后，应该也会采购“全球眼”，以取代垂垂老矣的E-3。这款定位于低端预警机，主打性价比的轻型装备，能混到在欧洲称雄的地步，是真的“山中无老虎，猴子称大王”。
▲“全球眼”居然能成为法国主力预警机就很离谱
美国空军倒不至于沦落到这种地步，舰载E-2D作为三代中型预警机，保住了美国航空工业最后的颜面。问题在于，全球部署的美国空军，对滞空时间和操作设备容量有天然需求，E-2D在这两块远不如E-7，且同样需要技术升级。就算是不打算将E-7作为主力，适当升级作为过渡，同时也能保住出口订单，显然比选择E-2D更加合理。美国空军不可能看不到这一点，最终还是选择E-2D，只能说明E-7的平衡木布局确实存在很大缺陷，美国空军根本无法接受。
▲E-3实在太老了
相比于美国和北约的水深火热，中航工业自从推出空警-500之后，预警机发展就进入快车道。不管是被视为全球首款四代预警机的“空警-3000”，还是基于空警-500改进，带有一定四代技术、强化反隐身的“空警-700”，乃至于刚刚对外亮相，被称为全球最强舰载预警机的空警-600，都是各自领域的佼佼者。就更不用说歼-20S指挥攻击-11编队作战，贯彻了各国期待多年的“小型预警机”概念。一句话，得益于美国预警机表现拉胯，“空警-3000”和“空警-700”尚未铺开，简单升级的空警-500就已经找不到对手了。
▲对手过于拉胯，以至于空警-500赢得没什么感觉
美军空军唯一的翻盘希望是“天基预警系统”，这个东西的发展水平基本上和电磁炮差不多。在专门挑选的优渥气候条件下，针对专用目标试验，确实能表现出不错的效果，理论上也远比不隐身的预警机安全。但想要全天候作战，仍然需要非常强大的工程制造水平，美国现在恰恰缺少这一点。