尽管非洲是世界上最年轻的大陆之一，非洲大陆人口平均年龄仅为19岁，但其统治者却是世界上最年长的统治者之一，这表明人民和领导人之间存在巨大的年龄差距。
根据2020年的数据，非洲大陆人口平均年龄仅为19.7岁，比其他任何大陆都年轻近10岁。然而，尽管反对派和变革的呼声日益高涨，许多70多岁、80多岁甚至90多岁的非洲领导人仍然掌权。
专门研究表明，中非和西非地区只有五位领导人掌权超过两个世纪。
统治者年近百岁
自8月以来，科特迪瓦选举委员会禁止反对派领导人参加10月25日举行的选举，引发了持续不断的抗议活动。83岁的总统阿拉萨内·瓦塔拉正在寻求第四个任期。
反对派认为瓦塔拉的参选违反了宪法（宪法规定总统任期不得超过两届），但瓦塔拉及其支持者认为，2016年的宪法修正案推翻了之前的任期，允许总统连任两届，其中包括第二届。
喀麦隆在10月12日举行的总统选举中，竞争对手被取消资格后，也经历了类似的政治危机。92岁的总统保罗·比亚正在参加此次选举，并试图为第八个七年任期铺平道路，他可能将执政至100岁。
年龄差距
美国G Zero媒体中心发布的一项名为《非洲的年龄差距：年轻的国家、年迈的领导人和重大问题》的研究发现，在2018年至2021年期间举行选举的28个非洲国家中，只有埃塞俄比亚选出了50岁以下的总统或总理。
该研究证实，28位获胜者中有19位年龄超过60岁，到2024年底，其中11位年龄超过70岁。
这些总统包括83岁的赤道几内亚总统特奥多罗·奥比昂，他已执政46年；以及82岁的刚果总统丹尼斯·萨苏-恩格索，他已领导该国41年。
在可预见的未来，73 岁的尼日利亚总统博拉·蒂努布将获得其政党的支持，参加定于 2027 年举行的选举，而 80 岁的利比里亚总统约瑟夫·博阿凯将于 2024 年就任总统，开始新的总统生涯。
差距扩大加剧动荡
《青年非洲》杂志记者玛丽·图尔蒙德在题为“非洲总统是否太老了？”的报道中指出，非洲国家元首与非洲大陆人口的年龄差距正在扩大。尽管超过四分之三的人口年龄在35岁以下，但领导人的平均年龄却高达66岁。
这位记者以乌干达总统约韦里·穆塞韦尼为例，说明了非洲领导人执政的弊端。她引用了穆塞韦尼1986年上台时的言论：“非洲，尤其是乌干达，的问题不在于人民，而在于那些想继续掌权的领导人。”然而，玛丽指出，39年后，穆塞韦尼仍然执政。
穆塞韦尼修改了宪法，取消了此前75岁的年龄限制，允许他在2021年的总统选举中连任。当时他76岁。
虽然大多数非洲国家宪法都规定了总统候选人的最低年龄（通常为40岁），但也有少数国家设定了最高年龄，其中大多数国家后来通过宪法修正案推翻了这一规定，允许现任总统终身任职。
一些非洲执政党，例如津巴布韦的非洲民族联盟-爱国阵线（ZANU-PF），提议将最低年龄提高到40岁以上，以防止“不成熟”的候选人担任总统。
《青年非洲》的非洲通讯员总结道，最终，在一个由年轻人主导的大陆，统治者与被统治者之间的差距正在扩大。在一些国家，很大一部分公民只认识一位领导人。
同样地，喀麦隆历史学家兼哲学家阿希尔·姆班贝认为，中非的民主处境比西非困难得多。
在接受法国24电视台采访时，姆班贝对“民主空间急剧萎缩”表示遗憾，无论是几内亚科纳克里、马里、布基纳法索和尼日尔的军事政变浪潮，还是喀麦隆和科特迪瓦年迈总统坚持继续掌权”。
姆班贝认为：“在一个以年轻人和女性为主的大陆，由年迈的领导人统治是不正常的，他们中的许多人整天都难以保持清醒。”
美国G Zero媒体中心发布的一项研究警告称，选民与领导人之间的年龄差距为动乱、镇压甚至革命创造了温床。当年长的领导人接近其统治末期时，往往会爆发激烈甚至暴力的继任斗争，这种斗争通常发生在总统家族内部，导致治理变得脆弱。
该研究认为，所有这些都可能削弱非洲地区应对一系列紧迫问题的能力，这些问题与发展、日益激烈的竞争以及外部干预有关。
令人震惊的青年起义
非洲事务观察家认为，近年来，一波年轻的非洲政治家和活动家涌现，试图挑战非洲各地的老龄化领导人。
这场运动的领导者以受过良好教育的一代人为特征，他们通常三十五六岁，对冷战或那些将许多独裁统治者或执政党推上权力宝座的冲突几乎没有记忆。
人们原本期望这一代人在未来几十年里显著增强非洲的民主经验。然而，由于多种因素，这种民主希望逐渐减弱——甚至可能被扑灭——这些因素包括镇压、利诱、一些国家陷入内战、非洲社会的性质（它们受制于通常与现有当局保持一致的传统框架），以及一些学者所说的西方对发展中国家民主支持的退却。
根据《卫报》此前一篇题为《非洲：新一波非洲政客挑战老派》的文章，这场青年运动面临着来自现任总统的强烈抵制。这些现任总统的年龄有时是年轻对手的两倍，背后有装备精良的军队、残暴的安全部门以及根深蒂固的裙带关系，这些关系攫取了大量资源。
例如，在乌干达，自2018年左右以来，前雷鬼明星鲍比·瓦恩领导了一场运动，旨在推翻穆塞韦尼总统。穆塞韦尼自1986年执政以来一直掌权，当时瓦恩年仅四岁。
尽管瓦恩屡遭逮捕，但他仍然决心挑战穆塞韦尼，并成为他在即将举行的选举中的主要竞争对手。
在津巴布韦，民主变革运动领导人纳尔逊·查米萨试图在2017年政变推翻统治超过37年的罗伯特·穆加贝后，领导一场由青年主导的变革。然而，查米萨未能夺取政权，并在选举中败给了另一位老人——76岁的埃默森·姆南加古瓦——后者在2023年赢得了第二任期。他的反对者现在指责他试图违反宪法，将总统任期延长至2028年之后。他现年83岁。
学者们认为，导致非洲青年运动衰弱或消亡的主要因素之一是许多年轻政治家对权力的诱惑和诱惑缺乏免疫力。《卫报》援引伯明翰大学民主学教授尼克·奇斯曼的话称，许多年轻政治家最终加入了他们曾经反对的政党和政权的行列。
西尔万·萨卢斯基是一位公民社会活动家，也是致力于改革刚果民主共和国政治体制的“卢查”组织的成员。他认为，老派需要新鲜血液，因此他们正在吸引年轻人。
年轻的领导人难免会受到不正当经济利益、民粹主义甚至扭曲现实的诱惑。津巴布韦青年反对派领袖查米萨曾多次被指控为了赢得选票而做出不切实际的承诺，喀麦隆人博比·维恩也曾多次被指控同性恋。
阻碍许多非洲年轻人实现权力梦想的因素之一是，大约50%的非洲人口仍然生活在农村地区，统治者拥有压倒性的支持，而那些往往忠于当局的占主导地位的精英和传统干部则掌握着权力。
非洲人修改宪法以继续掌权
- 乌干达总统约韦里·穆塞韦尼
他于1986年就任乌干达总统，并于2017年修改宪法，取消了此前75岁的总统候选人年龄限制。他以76岁的高龄参加了2021年大选，角逐第六个总统任期。
- 科特迪瓦总统阿拉萨内·瓦塔拉
2016年，他也进行了类似的宪法修改，取消了总统候选人的年龄限制（此前该限制为75岁）。尽管他已年过75岁，但他仍参加了2020年的选举，争取第三次总统任期。
- 刚果总统德尼·萨苏-恩格索
他于1979年至1992年担任总统，并于1997年至今担任总统。
2002年，他通过全民公投批准了宪法修正案，将总统候选人的年龄上限设定为70岁。然而，2015年，他再次修改宪法，取消了这一要求，以便他能够参加2021年的选举。